湖人休赛期的第一道难题，还是勒布朗·詹姆斯的合同。由于湖人拥有詹姆斯的全部鸟权，他们理论上可以给他提供任何金额的合同，最高甚至可以到顶薪，但在这笔合同没有落定之前，球队账面上将有5775万美元的薪资空间被占用，后续运作也会被直接牵动。

按照文中的分析，如果詹姆斯选择顶薪续约，湖人当然可以满足要求，但代价是球队会再次超过工资帽。詹姆斯明年的顶薪为5775万美元，与卢卡·东契奇的合同合计将达到1.0725亿美元，再加上贾里德·范德比尔特、拉拉维亚、克内克特、第25顺位新秀、阿杜·蒂耶罗和布朗尼·詹姆斯的保障薪水，湖人的总薪资将接近1.365亿美元。

这还没有算进德安德烈·艾顿和马库斯·斯玛特可能执行的球员选项，也没有算进奥斯汀·里夫斯在未完成续约前所占用的薪资空间。也就是说，一旦湖人按顶薪重新签回詹姆斯，球队很可能已经超过工资帽，休赛期的补强方式会被大幅压缩。

如果湖人选择以超帽球队身份运作，只要保持在第一土豪线之下，他们可以使用1500万美元的全额中产特例。但这也意味着球队会触发硬性工资帽，后续在重新签下里夫斯、八村塁以及其他自由球员时，操作空间会变得更紧。另一种方案是重新签下詹姆斯后改用薪资空间，但那样他们只能动用940万美元的空间中产特例。

文章还提到，如果詹姆斯愿意接受低于顶薪、但高于全额中产特例的合同，湖人可以在中间找到一个折中区间。不过在这种情况下，球队仍然很难同时保留足够的薪资空间去处理八村塁、肯纳德和海斯等人的薪资占位，除非放弃这些球员的鸟权。换句话说，詹姆斯拿多少，直接决定湖人今年夏天还能不能继续补强。

如果詹姆斯接受全额中产特例，湖人的选择会更多。球队可以先用薪资空间运作，再通过鸟权或中产特例把他带回阵中；即便失去八村塁和肯纳德，湖人仍有机会再去追逐其他自由球员，然后再考虑里夫斯的续约问题。对于湖人来说，这已经是比顶薪续约更灵活的方案。

更理想的情况，是詹姆斯接受空间中产特例。这样一来，他的5775万美元薪资占位就不会影响湖人自由市场的整体计划，球队可以先把薪资空间用于补强，再在后面用940万美元的空间中产特例把他签回。文中甚至提到，如果湖人同时放弃八村塁、肯纳德等人的鸟权，球队还能围绕卢卡和里夫斯腾出更大的操作余地。

至于底薪合同，文章认为这只会出现在詹姆斯完全把冠军放在第一位、对薪水不再敏感的前提下。无论是留在湖人还是加盟其他球队，底薪都意味着他会把合同金额让位给争冠机会。对湖人而言，最核心的现实仍然只有一个：他们当然可以给詹姆斯任何合同，但他接受的金额越少，球队在NBA自由市场上的灵活性就越大。